尊敬老年人是人类社会的美德。美国中南部的一条大河，很早以前就被当地印第安人尊称为“密西西比”，意思就是“老人河”。 密西西比河发源于落基山脉的密苏里河，自西向东，到美国圣路易斯附近折向南流,注入墨西哥湾。全长6 020千米，仅次于尼罗河、亚马孙河和长江，是世界第四大河。它的流域面积遍及美国各州和加拿大的二个省，达322.1万平方千米，排列世界第五位。

密西西比河所流经的大部分是平原地区，每年大约要携带三四亿吨沙冲入墨西哥湾，在湾口堆积起一个很大的扇形三角洲。以前，中下游河道比较曲折，泥沙沉积在河滩上形成许多弓形湖(轭湖)和沼泽地，非但交通不畅，每年春夏河水暴涨，常常河堤决口，泛滥成灾。近50年来采取了一系列治理措施，如把曲折河岸改直，保护堤岸，修筑了很多溢洪道和水库等，基本上控制了洪水。 密西西比河和众多的河流构成了美国的最大内河航运网。经过疏浚整治，从河口上溯水深3米以上的航程长达3 000千米，并且可以通达五大湖。河道已逐步建设成为现代化的航道系统，运输能力特别高。这位“老人”已经容光焕发，年轻多了。